Спутники Юпитера и океаны подо льдом

У Юпитера почти сотня спутников, но четыре из них — особенные. Их ещё в 1610 году разглядел Галилей в самодельный телескоп: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Каждый — целый мир со своим характером, и два из них сегодня считаются главными кандидатами на поиск жизни.

Ио — самое вулканически активное тело в Солнечной системе: её недра постоянно разминает гравитация Юпитера. А вот Европа, наоборот, покрыта гладким льдом, под которым, по всем признакам, плещется солёный океан. Воды там может быть вдвое больше, чем во всех земных морях вместе взятых.

Почему именно океаны

Жизни, какой мы её знаем, нужны три вещи: жидкая вода, источник энергии и химические «кирпичики». Под льдом Европы, похоже, есть и вода, и тепло от приливного разогрева, и контакт воды с каменным дном. Это делает её, пожалуй, самым перспективным местом для поиска внеземной биологии.

Ганимед — вообще крупнейший спутник в системе, больше Меркурия, и единственный, у которого есть собственное магнитное поле. У него тоже подозревают подповерхностный океан, зажатый между слоями льда.

Мы привыкли искать жизнь в «зоне жизни» около звезды. Но ледяные луны-океаны показывают: тепла может хватать и вдали от Солнца.

К Юпитеру уже направляются две большие миссии — американская к Европе и европейская к ледяным лунам в целом. Садиться и бурить лёд они не будут, но изучат толщину коры, состав поверхности и, если повезёт, выбросы воды из трещин. Ответ на вопрос «одни ли мы» может прийти именно отсюда.