Кометы и метеорные потоки: гости из глубин

Кометы часто называют «грязными снежками» — и это недалеко от истины. Это глыбы льда, замёрзших газов и пыли, оставшиеся с времён рождения Солнечной системы. Большую часть жизни они проводят далеко от Солнца, в ледяном покое, и лишь изредка приближаются, становясь видимыми.

Почему у кометы хвост

Когда комета подлетает ближе, солнечное тепло испаряет её лёд. Вокруг ядра возникает светящееся облако газа и пыли, а солнечный ветер и свет сдувают это вещество прочь. Так появляется хвост — и он всегда направлен от Солнца, а не назад по ходу движения, как многие думают.

Хвостов на самом деле два: пылевой, слегка изогнутый и желтоватый, и газовый, прямой и голубоватый. Именно поэтому яркие кометы так красивы на долгих выдержках.

«Падающие звёзды» к звёздам отношения не имеют. Это песчинки, что сгорают в воздухе на высоте около ста километров.

А ещё кометы дарят нам звездопады. Пролетая, комета оставляет на своей орбите шлейф пыли. Когда Земля раз в год пересекает этот шлейф, частицы влетают в атмосферу и вспыхивают — это и есть метеорный поток. Знаменитые августовские Персеиды, например, — это пыль кометы Свифта—Туттля, которую саму сейчас на небе не видно. Чтобы любоваться потоком, не нужен телескоп: достаточно тёмного неба, тёплого пледа и терпения.