Джеймс Уэбб: первый год больших открытий

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» — самый большой и чувствительный из всех, что люди отправляли за пределы Земли. Его главное зеркало диаметром 6,5 метра собрано из 18 золочёных шестиугольников, а работает он не в видимом свете, а в инфракрасном — то есть «видит» тепло.

Почему инфракрасный? Во-первых, свет самых далёких галактик за миллиарды лет пути растягивается и смещается именно в эту область спектра. Во-вторых, инфракрасные лучи проникают сквозь облака космической пыли, за которыми прячутся рождающиеся звёзды. Там, где прежние телескопы видели тёмное пятно, Уэбб видит звёздные ясли.

Что он уже показал

Чтобы ловить слабое тепло далёких миров, сам телескоп должен быть ледяным. Поэтому его отправили в полутора миллионах километров от Земли и прикрыли гигантским экраном от Солнца размером с теннисный корт. Там он охлаждается почти до абсолютного нуля.

• Снимки галактик, свет которых шёл к нам больше 13 миллиардов лет — почти от начала Вселенной.
• Состав атмосфер далёких экзопланет: водяной пар, углекислый газ и другие молекулы.
• Невиданные детали знакомых объектов — от колец Нептуна до «Столпов творения».

Каждый раз, заглядывая дальше в пространство, мы заглядываем дальше в прошлое. Уэбб — это, по сути, машина времени.

Самое интересное, что телескоп уже заставил астрономов спорить: ранние галактики оказались крупнее и «взрослее», чем предсказывали модели. А значит, историю первых сотен миллионов лет Вселенной, возможно, придётся переписывать.