Экзопланеты: как астрономы ищут второй дом

Ещё тридцать лет назад мы не знали ни одной планеты за пределами Солнечной системы. Сегодня их подтверждено больше пяти тысяч, и счёт идёт на новые каждую неделю. Планеты у других звёзд — экзопланеты — оказались скорее правилом, чем исключением: почти у каждой звезды есть своя свита миров.

Два главных способа

Первый метод — транзитный. Если планета проходит точно между нами и своей звездой, она на доли процента затемняет её свет. По глубине и ритму этих «миганий» можно вычислить размер планеты и период её обращения. Именно так нашли большинство известных экзопланет.

Второй метод — измерение скорости звезды. Планета своим притяжением чуть раскачивает звезду, и та едва заметно приближается к нам и удаляется. Это смещение видно в её спектре. Способ хорош тем, что позволяет оценить массу планеты, а не только её размер.

Сами планеты мы почти никогда не видим напрямую — звезда рядом в миллиарды раз ярче. Мы ловим её тень или дрожь.

Особый интерес вызывают планеты в «зоне жизни» — на таком расстоянии от звезды, где не слишком жарко и не слишком холодно, и вода может оставаться жидкой. Таких уже найдено немало. Следующий шаг — разглядеть их атмосферы и поискать в них признаки, которые на Земле связаны с жизнью: кислород, метан, водяной пар. Телескопы нового поколения как раз учатся это делать.